Pandora Görevi: Uzaktaki gezegenlerde yaşam izleri arayışı başlıyor
NASA ve Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı, dünya dışı yaşam belirtilerini tespit etmek amacıyla Pandora Görevi'ni erken Ocak ayında uzaya fırlatmaya hazırlanıyor. Bu kompakt uydu, uzak gezegenlerin atmosferlerini inceleyerek su buharı ve diğer biyoişaretleri arayacak. Ocak 2025'te tamamlanan uzay aracı gövdesi sayesinde görev, 5 Ocak 2026'da Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Üssü'nden SpaceX Falcon 9 roketiyle yola çıkacak; bu bilgi, görev lideri tarafından doğrulandı.
20 milyon dolarlık bu proje, Güneş Sistemi dışındaki yaşanabilir dünyaları belirleme çabalarının en yenilerinden biri. NASA'nın Astrofizik Öncüleri programı kapsamında finanse edilen Pandora, James Webb Uzay Teleskobu'nun gözlemlerini destekleyecek. Özellikle, gezegen ışıklarını yıldızlarının parıltısından ayırma sorunu gibi zorluklara odaklanıyor – bu, ötegezegen araştırmalarının temel engellerinden.
Görevde kullanılan yenilikçi 45 santimetrelik tam alüminyum CODA teleskobu, Lawrence Livermore ve Corning Özel Malzemeler tarafından geliştirildi. Geleneksel cam teleskoplardan farklı olarak daha ucuz ve hızlı üretiliyor. Görünür ve yakın kızılötesi ışığı aynı anda yakalayarak, yıldız lekeleri gibi yüzey özelliklerini gezegen atmosfer sinyallerinden başarıyla ayıracak.
Goddard Uzay Merkezi'nde NASA Sonrası Doktora Araştırmacısı Ben Hord, "Su, bildiğimiz yaşamın vazgeçilmezi; habitabilitenin anahtarı. Ancak yıldız ışığındaki dalgalanmalar su sinyallerini gizleyebiliyor veya taklit edebiliyor. Pandora işte burada fark yaratacak" diyor.
Bir yıllık görev süresi boyunca, 20 hedef ötegezegen her biri 10'ar kez gözlemlenecek. Gezegenlerin yıldızlarının önünden geçerken yapılan 24 saatlik uzun soluklu izlemeler, Webb gibi büyük teleskopların zaman kısıtlamaları nedeniyle yapamadığı detaylı takibi sağlayacak.
Bu lansman, 2025'te James Webb ile K2-18b ötegezegeninde dimetil sülfür gibi yaşam kökenli moleküllerin tespit edilmesiyle artan heyecana denk geliyor. Araştırmacılar temkinli olsa da, bu bulgular atmosfer analizine spotları çevirdi. Pandora, gelecekteki Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi gibi projelere zemin hazırlayacak.
Arizona Üniversitesi'ndeki operasyon merkezi, güneş senkron yörüngesine ulaşan uydudan verileri işleyecek. Blue Canyon Technologies, gövdeyi Lafayette, Colorado'da monte edip test ediyor. Görev lideri Elisa Quintana Aralık'ta, "Bu, sonbahar fırlatması için büyük bir adım" dedi. Aynı Falcon 9 seferinde Spire Global ve Kepler Communications'ın ek yükleri de taşınacak.
