Havacılık tarihinde yeni bir çağ başlıyor. NASA ve Lockheed Martin’in uzun yıllardır üzerinde çalıştığı “sessiz süpersonik uçuş” projesi, ilk büyük sınavını başarıyla geçti. “X-59” adı verilen deneysel jet, Kaliforniya semalarında gerçekleştirdiği deneme uçuşuyla, gelecekte şehirler arası yolculukları kökten değiştirebilecek bir teknolojinin kapılarını araladı.
Gün doğumunun hemen ardından Kaliforniya çölü üzerinde havalanan X-59, ses hızına yaklaşan ilk uçuşunu tamamladı. NASA’nın açıklamasına göre bu test, yalnızca bir mühendislik başarısı değil; aynı zamanda ticari havacılığın geleceği açısından tarihi bir dönüm noktası.
Yaklaşık 30 metre uzunluğundaki jet, Lockheed Martin’in Palmdale’deki Skunk Works tesislerinde üretildi. Uçak, ses hızını aşarken yalnızca “hafif bir tık” sesi çıkaracak şekilde özel olarak tasarlandı. Test sırasında tam süpersonik hıza ulaşılmadı, ancak gövde dayanıklılığı, kontrol sistemleri ve aerodinamik denge başarıyla test edildi.
NASA mühendislerine göre bu uçuş, uzun zamandır hayal edilen “sessiz süpersonik ulaşım” konseptinin gerçeğe dönüştüğü ilk adım olabilir. Eğer proje beklenen performansı gösterirse, New York–Los Angeles arası uçuşlar iki saatten kısa sürede tamamlanabilecek.
Süpersonik uçuş kavramı aslında yeni değil. 1947’de ses hızını ilk aşan uçak, 1.235 km/s barajını geçerek havacılık tarihine geçmişti. Ancak o dönemde ortaya çıkan “sonik patlama” sesi, kara üzeri süpersonik uçuşları yasaklatmıştı. 1970’lerde hizmete giren efsanevi Concorde, Atlantik üzerinde bu hızlara ulaşabilen tek ticari uçaktı. Ancak yüksek maliyetler ve 2000 yılındaki kazadan sonra 2003’te gökyüzünden çekilmişti.
X-59’un amacı, Concorde’un bıraktığı yerden sessiz ve çevre dostu bir şekilde devam etmek. NASA ve Lockheed Martin, gürültü kirliliğini azaltmak ve yasal kısıtlamaları kaldırmak için yıllardır ortak araştırmalar yürütüyor. Proje başarılı olursa, sessiz süpersonik uçaklar yeniden gökyüzünü fethedebilir ama bu kez rahatsız edici patlamalar olmadan.