Bir haftalık görevle gitti, 9 ay uzayda kaldı: Rekorlar kıran astronot Suni Williams emekli oldu

NASA’nın en deneyimli astronotlarından biri olan Suni Williams, uzay tarihine geçen kariyerini resmen noktaladığını açıkladı. Başlangıçta kısa süreli bir test uçuşu olarak planlanan Boeing Starliner görevi, Williams için beklenmedik şekilde uzayan ve aynı zamanda onun son uzay yolculuğu olan bir maceraya dönüştü.

Amerikan basınından CNN’in aktardığı bilgilere göre, 1998 yılında NASA’ya katılan Williams, çeyrek asrı aşan kariyeri boyunca birçok ilke ve rekora imza attı. Emeklilik kararını duyururken duygularını şu sözlerle dile getirdi:

“Beni tanıyan herkes bilir ki uzay benim en sevdiğim yer. Astronot Ofisi’nde görev almak ve üç kez uzaya çıkma şansı elde etmek benim için tarif edilemez bir onurdu.”

Uzaya Açılan Kapı: Discovery ve Soyuz Görevleri

Suni Williams, uzaya ilk kez 2006 yılında Space Shuttle Discovery ile giderek Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) ulaştı. Bu görevin ardından 2012’de Rus yapımı Soyuz kapsülüyle yeniden yörüngeye çıktı. Her iki görev de onun, uzun süreli uzay görevlerine ne kadar dayanıklı ve uyumlu bir astronot olduğunu kanıtladı.

Bir Haftalık Plan, Dokuz Aylık Gerçeklik

Williams’ın en çok konuşulan görevi ise NASA astronotu Butch Wilmore ile birlikte Boeing’in yeni nesil uzay aracı Starliner’ın ilk insanlı test uçuşu oldu. Planlara göre ikili, uzay istasyonunda yalnızca bir hafta kalacaktı. Ancak Starliner’da ortaya çıkan teknik arızalar, görevin seyrini tamamen değiştirdi.

Güvenlik riskleri nedeniyle NASA, Starliner’ı insansız şekilde Dünya’ya geri göndermeye karar verdi. Bu karar sonucunda Williams ve Wilmore, dokuz aydan uzun bir süre boyunca ISS’te kalmak zorunda kaldı. Beklenmedik bu durum, dünya genelinde büyük yankı uyandırdı.

Her iki astronot da yaptıkları açıklamalarda, yaşananların kendileri için zorlu olduğu kadar öğretici olduğunu ve uzun süren bu göreve psikolojik ve fiziksel olarak hazırlandıklarını vurguladı.

Rekorlarla Dolu Bir Kariyer

Suni Williams, uzayda geçirdiği toplam 608 gün ile NASA astronotları arasında en uzun süre uzayda kalan ikinci isim olmayı başardı. Bu alandaki ilk sırada ise Peggy Whitson yer alıyor.

Ayrıca Williams, gerçekleştirdiği dokuz uzay yürüyüşünde toplam 62 saat uzay boşluğunda kalarak, bu kategoride en yüksek süreye sahip kadın astronotlardan biri ve dünya genelinde dördüncü sıradaki isim oldu.

Williams’ın kariyeri yalnızca süre rekorlarıyla sınırlı değil.

• 2007’de uzayda maraton koşan ilk kişi,
• 2012’de ise uzayda triatlon tamamlayan ilk insan olarak tarihe geçti.

Triatlon sırasında sabit bisiklet kullanan Williams, direnç makineleriyle yüzme simülasyonu yaptı ve emniyet kemeriyle sabitlenmiş koşu bandında koşarak bu sıra dışı başarıyı gerçekleştirdi.

NASA’dan Duygusal Veda

NASA Johnson Uzay Merkezi Direktörü Vanessa Wyche, Williams için yaptığı açıklamada onun kariyerini şu sözlerle özetledi:
“Suni, NASA’daki yolculuğu boyunca yalnızca bir astronot değil, aynı zamanda öncü bir lider ve ilham kaynağı oldu.”

27 yıllık kariyerini noktalayan Suni Williams, geride yalnızca rekorlar değil, uzay araştırmalarına adanmış ilham verici bir miras bırakarak emekliye ayrıldı.