Formula 1 dünyasında sular durulmuyor. Son yılların en dominant takımlarından biri olan Red Bull, bu sezon beklentilerin gerisinde kalırken, takımın yıldız pilotu Max Verstappen’in geleceği de tartışma konusu haline geldi. Eski F1 pilotu Ralf Schumacher, Red Bull’un önümüzdeki yarışlarda performansını yükseltememesi halinde, Verstappen’in takımdan ayrılacağını ve büyük olasılıkla Mercedes’e geçeceğini öne sürdü.
Milton Keynes merkezli Red Bull ekibi, son yıllarda rakipsiz bir üstünlük kurmuş olsa da, bu sezon zor günler geçiriyor. Üç yarış sonunda sadece 36 puan toplayan ekip, Çin’deki sprint yarışı da dahil olmak üzere beklentilerin altında bir grafik çizerek takımlar şampiyonasında dördüncü sıraya geriledi.
RB21 aracı, sürücüler için büyük bir meydan okuma haline geldi. Bu durum, genç yetenek Liam Lawson’ın henüz sezonun başında koltuğunu kaybetmesine neden olurken, Verstappen de aracın rekabet seviyesinden duyduğu rahatsızlığı açıkça dile getirdi. Hollandalı pilot, “McLaren, Ferrari ve Mercedes’in ardından dördüncü en hızlı araç biziz” diyerek memnuniyetsizliğini vurguladı.
Red Bull’un yaşadığı sıkıntıların başında, lastik yönetimi geliyor. Pek çok takım gibi lastikleri ideal sıcaklık aralığında çalıştırmakta zorlanan Red Bull, özellikle Çin Grand Prix’sinde bu sorunu net bir şekilde yaşadı. Verstappen, orta hamur lastiklerle beklenen performansı sergileyemezken, sert hamurlara geçtiğinde temposunu önemli ölçüde artırdı. Ancak, şampiyonluk hedefleyen bir pilot için bu dalgalanmalar kabul edilemez görünüyor.
Eski F1 pilotu Ralf Schumacher, Verstappen’in geleceği hakkında çarpıcı açıklamalarda bulundu. Formel1.de YouTube kanalına verdiği röportajda, “Bence Max takımdan ayrılacak. Eğer önümüzdeki birkaç yarışta hiçbir şey değişmezse, karar o zaman verilir” ifadelerini kullandı.
McLaren CEO’su Zak Brown da Verstappen’in takımdan ayrılabileceğini düşündüğünü belirtti. The Telegraph’a konuşan Brown, “Bence sezon sonunda ayrılacak. Büyük ihtimalle Mercedes’e gider. Bahse girseydim, Mercedes’i tercih ederdim. Son 10 yılda yedi ya da sekiz şampiyonluk kazandılar” diyerek olası bir transferin sinyallerini verdi.
Önümüzdeki birkaç yarış, Red Bull için kritik bir dönemeç olacak. Eğer takım, performansını artırmazsa, Formula 1’in en büyük yıldızlarından biri olan Verstappen’in yeni bir sayfa açması kaçınılmaz hale gelebilir.