Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) planlanandan çok daha uzun süre kalan iki astronot, 9 aylık bekleyişin ardından nihayet Dünya’ya döndü. Sunita Williams ve Butch Wilmore’un dönüşü, SpaceX tarafından gerçekleştirilen yaklaşık 16 saatlik bir yolculuğun ardından Florida kıyılarında tamamlandı.
SpaceX’in Dragon kapsülü, 19 Mart TSİ 00:05’te Atlantik Okyanusu’na iniş yaptı. Kapsülün güvenli bir şekilde suya temas etmesinin ardından, kurtarma ekipleri hız botlarıyla kapsüle doğru hareket ederek ilk güvenlik kontrollerini gerçekleştirdi ve paraşütleri topladı. Daha sonra SpaceX’e ait kurtarma gemisi, yaklaşık 3,2 km uzaklıktaki iniş noktasına ilerleyerek kapsülü güverteye kaldırdı.
Kapsülün kapağı açıldığında, astronotlar uzun süredir maruz kaldıkları kapalı uzay ortamının ardından ilk kez temiz hava soluma fırsatı buldu. Ardından, ekip tarafından araçtan çıkarılarak sağlık kontrollerine alındı.
Sekiz Günlük Görev, Dokuz Aylık Bekleyişe Dönüştü
6 Haziran 2024’te ISS’ye ulaşan astronotlar, başlangıçta yalnızca sekiz gün boyunca istasyonda kalacakları bir test görevi için uzaya gönderilmişti. Ancak, uzay aracında yaşanan teknik aksaklıklar sebebiyle dönüşleri defalarca ertelendi ve bu süre tam dokuz aya kadar uzadı.
Bu süreçte ISS’deki görevleri, Nick Hague, Aleksandr Gorbunov ve diğer ABD, Rusya ve Japonya’dan gelen astronotlar tarafından devralındı. NASA yetkilisi Dana Weigel, astronotların güvenli dönüşünü sağlamak için Dünya’daki hava koşullarının uygun hale gelmesini beklediklerini ve bu durumun süreci biraz geciktirdiğini açıklamıştı.
Boeing Starliner Krizi: Beklenmedik Bir Mahsur Kalma Hikayesi
Astronotların bu kadar uzun süre ISS’de kalmasının temel sebebi, Boeing tarafından geliştirilen Starliner uzay aracında yaşanan teknik sorunlar oldu. Sunita Williams ve Butch Wilmore, aslında Boeing’in Starliner aracını test etmek amacıyla uzaya gönderilmişti. Ancak Starliner’da, Dünya atmosferine giriş için kritik öneme sahip iticilerde arızalar ve helyum gazı sızıntıları tespit edildi.
Bu riskleri göz önünde bulunduran NASA, astronotların Starliner ile geri dönmesine izin vermedi. Bunun yerine, güvenli bir dönüş sağlamak adına SpaceX’in Dragon kapsülünü beklemeye karar verdi. Bu karar, Sunita ve Butch’un ISS’de uzun süre kalmasına yol açtı.
Öte yandan, Boeing yetkilileri, Starliner’ın güvenli bir dönüş yapabileceğini savunsa da NASA, astronotların sağlığını riske atmamak adına bu öneriyi kabul etmedi. Açık Üniversite’den Dr. Simeon Barber, BBC’ye yaptığı açıklamada “Boeing için, uzaya götürdüğü astronotların rakip bir firmanın aracıyla geri dönmesi pek hoş bir görüntü değil” ifadelerini kullandı.
Sunita Williams ve Butch Wilmore’un 9 aylık zorunlu ISS macerası, modern uzay yolculuğunun hala ciddi teknik zorluklarla karşı karşıya olduğunu bir kez daha gösterdi. Boeing’in Starliner projesindeki aksaklıklar, NASA’nın ve diğer uzay ajanslarının insanlı uzay misyonlarında güvenliği her şeyin önüne koyduğunu kanıtladı.
Bu olay, aynı zamanda SpaceX ve Boeing arasındaki rekabetin ne kadar kritik bir noktaya geldiğini de gözler önüne serdi. Astronotlar sonunda güvenli bir şekilde Dünya’ya dönerken, bu süreç, uzay yolculuğunun ticari şirketler eliyle nasıl şekillendiğini ve ilerleyen yıllarda hangi zorluklarla karşılaşabileceğini de düşündüren bir gelişme olarak kayıtlara geçti.